Astragale, du bois au foyer

Fortifier et réchauffer l’organisme

L’astragale est une plante qui agit en profondeur et tonifie l’organisme tout entier. Elle accroît l’endurance, la résistance générale et active l’activité métabolique du corps. Elle est également une excellente plante pour récupérer d’un état d’épuisement et pour faire face aux épreuves d’un travail exigeant. Elle parvient à modérer certaines réactions immunitaires tout en stimulant d’autres aspects de l’immunité. Consommée régulièrement sur quelques semaines, elle alimente le feu intérieur et réchauffe l’organisme, permettant de tenir tête au froid hivernal. Soulignons enfin le potentiel énorme de recherche scientifiques relativement aux propriétés médicinales de cette plante étonnante.

Nom latin : Astragalus membranaceus
Autres langues : astragalus, milk vetch root (anglais), astragalus (espagnol), tragant (allemand), kibana-ogi (japonais), huang qi (chinois)
Famille botanique : fabacées

Description : L’astragale mesure généralement quelques 40 cm de haut mais elle peut atteindre jusqu’à 120 cm. Sa tige est glabre ou alors légèrement pubescente (poilue) et ses feuilles sont formées d’un ensemble de 12 à 18 paires de folioles. Des fleurs couleur crème ou jaunâtres apparaissent l’été le long d’un épi dense. L’intérieur de la racine est jaunâtre, de texture fibreuse et humide.

Distribution : Astragalus membranaceus est originaire des régions herbeuses et des flancs de montagnes du Nord de la Chine de la Mongolie et de la Corée du Nord, requérant une grande exposition au soleil. Elle est aussi cultivable dans la plupart des régions tempérées du monde. Elle apprécie les rives, les estuaires, les forêts de pins et les talus rocailleux. Plusieurs centaines d’espèces voisines se retrouvent en Amérique du Nord mais certaines sont toxiques pour le bétail qui les mange, d’où son surnom de « locoweed ». Astragalus americanus est l’espèce américaine la plus proche de membranaceus.

Parties utilisées : racine, souvent présentée sous forme de lanières tranchées.

Constituants : L’astragale contient entre autres des polysaccharides (astragalans I, II et III), de l’acide glucuronique, du bêta-sitostérol, des dizaines de saponosides, plusieurs acides aminés et oligo-éléments (dont le sélénium) ainsi que des flavonoïdes (flavones et isoflavones).

Récolte : On récolte les racines vieilles de plus de 4 ans, à l’automne, quoique certains préfèrent la récolter au printemps. On prend les excroissances diagonales de la racine qui pointent vers l’extérieur et celles-ci doivent être longues, épaisses et fermes.

Profil ayurvédique

Saveurs principales (rasa) : sucré/doux

Saveurs secondaires (anu rasa) : piquant et astringent

Saveur post-digestive (virya) : sucré/doux
Caractéristiques (gunas) : chaud et onctueux
Effet sur les doshas : apaise vata et kapha, aggrave pitta en cas d’excès
Potentiel (virya) : réchauffant

Propriétés médicinales générales

Tonique général et rasayana : L’astragale nous procure la force nécessaire pour traverser de dures épreuves ou pour se remettre d’une convalescence, d’un épuisement ou d’une fatigue chronique. Elle fortifie et normalise les fonctions des poumons, du cœur, des reins, de la rate et du foie. Son action tonique générale et sa capacité à régénérer l’énergie vitale (ojas) en font une plante dite rasayana en ayurvéda.

Adaptogène : Elle accroît la résistance mentale, physique et musculaire en nourrissant les glandes surrénales ainsi qu’en améliorant la qualité du sang. Notamment, l’astragale augmente la quantité de globules rouges. Aussi, on attribue à l’astragale la capacité de tonifier le système nerveux et calmer l’anxiété, ce qui complète son profil d’adaptogène.

Glycémiorégulateur : L’astragale diminue le taux de sucre sanguin lorsque celui-ci est trop élevé sans pouvoir provoquer d’hypoglycémie. Elle prévient aussi la perte de glycogène hépatique, la réserve de sucre stockée dans le foie.

Anti-inflammatoire : Cette plante procure un effet anti-inflammatoire général qui bénéficie à tous les systèmes de l’organisme.

Antioxydante : L’effet antioxydant de l’astragale est dû en bonne partie au sélénium qu’elle contient, ce qui diminue la production de radicaux libres et la peroxydation des lipides. Par ailleurs au niveau cellulaire, l’astragale accroît la génèse d’un puissant antioxydant, la superoxide dismutase.

Propriétés : système immunitaire

Immuno-modulatrice : Tout en étant capable de stimuler le système immunitaire à court terme, l’astragale régularise et modère son fonctionnement grâce aux traitements à long terme (2 à 4 mois environ). Ainsi, elle convient autant aux traitements des maladies auto-immunes qu’aux faiblesses immunitaires.

L’astragale augmente au besoin la production de globules blancs, elle stimule l’activité des lymphocytes LAK, des cellules tueuses naturelles et des lymphocytes T auxiliaires. Elle ne stimule pourtant pas les lymphocytes T suppresseurs ni les interleukines-4. Elle accroît la production des interleukines-2 et fournit des polysaccharides, agissant comme certains anticorps importants. (1)

Cet effet modulateur est utile contre les maladies auto-immunes telles le lupus, les allergies et le Myasthenia gravis par exemple. Pour les gens qui souffrent du SIDA, l’astragale stimule l’activité des cellules lymphocytes T auxiliaires sans stimuler les lymphocytes T suppresseurs.

Tonique immunitaire : L’astragale fortifie en profondeur le système immunitaire, aidant la moelle osseuse à récupérer plus rapidement et à produire plus de globules blancs suite à la chimiothérapie. L’astragale aide l’organisme à compenser pour les dommages immunitaires dus aux effets secondaires de plusieurs médicaments : Cibalith-S, Eskalith, Lithobid, Lithonate, Litotabs et toutes les formes de Lithium, sans pourtant relâcher davantage de macrophages qui pourraient endommager les tissus nerveux. (2, 3)

Anti-cancer : On fait appel à l’astragale dans le cadre des traitements du cancer pour son effet anti-tumoral et sa capacité à inhiber les tumeurs. Elle fournit d’ailleurs un excellent support à la chimiothérapie pour le traitement du Sarcome de Kaposi. Elle palie du même coup aux effets néfastes de la radiothérapie ou de la chimiothérapie. (4, 5)

Antibactérienne et antivirale : L’astragale agit aussi directement contre les agents pathogènes comme les bactéries et les virus. Elle démontre un effet bactéricide sur les souches suivantes : Shigella dysenteriae, Streptococcus haemolyticus, Diploccus pneumonia et Staphylococcus aureus. (6)

Propriétés : système cardio-vasculaire

Tonique cardiaque : L’astragale renforcit le muscle cardiaque et entretient le système circulatoire. Elle régularise la tension ainsi que le rythme des battements du cœur. Aussi, on l’emploie à long terme en cas d’hypertension, d’hémorroïdes, d’arythmie cardiaque, d’insuffisance cardiaque congestive, d’angine et de cardiopathie ischémique. Elle protège aussi les cellules contre l’anoxie, soit le manque d’oxygène. (7)

Fibrinolytique : Un saponoside de l’astragale, l’astragaloside IV, procure l’effet fibrinolytique qui consiste à dissoudre la fibrine et les caillots sanguins, un effet particulièrement recherché suite à un infarctus du myocarde.

Réchauffante : Prise pendant plusieurs semaines, l’astragale augmente la thermogénèse, c’est-à-dire la capacité de production de chaleur par le corps. Progressivement, elle améliore aussi la microcirculation sanguine, permettant aux extrémités de se réchauffer. On la recommande dès les premiers jours d’automne, afin de bâtir une résistance au froid. Heureusement, cet effet perdure tout au long de l’hiver.

Propriétés : système respiratoire

Tonique pulmonaire : Cette plante nourrit et fortifie les poumons, prévenant les infections à répétitions ainsi que le rhume, la grippe ou les bronchites chroniques. Elle hydrate aussi les poumons asséchés et diminue les allergies respiratoires. On évite cependant de l’utiliser en cas d’infection aiguë ou de mucus abondant.

Propriétés :  système digestif

Tonique digestif et du foie : L’astragale est recommandée en cas de manque d’appétit et d’ulcères gastriques, aidant à reconstituer la muqueuse digestive. De plus, elle améliore les fonctions du foie et le protège, notamment des effets nocifs causés par les virus, les produits chimiques ou les radiations. Entre autres, on l’administre en cas d’hépatite chronique et de diabète.

Tonique de la rate : L’astragale est une plante de choix en cas de déficience de la rate, qui est caractérisée selon la médecine chinoise par un faible appétit, de la fatigue et de la diarrhée.

Propriétés :  système génito-urinaire

Tonique génito-urinaire : L’astragale est utilisée en cas de saignements utérins ou bien lors d’une descente des organes génitaux, de la vessie ou du rectum, soit un prolapsus des organes.

Diurétique doux : L’astragale est quelque peu diurétique, ce qui, combiné à la détente des vaisseaux sanguins, peut avoir un effet légèrement hypotenseur. On utilise cet effet pour diminuer l’œdème, la rétention d’eau et la sudation excessive.

Tonique des spermatozoïdes : Par ailleurs il a été démontré que l’astragale augmente la motilité et la vigueur des spermatozoïdes. On s’en sert pour soigner l’infertilité masculine.

Folklore et usages traditionnels

L’astragale est une plante bien connue en MTC (Médecine Traditionnelle Chinoise). Elle est mentionnée dans les anciens ouvrages tel le Shen Nong Ben Cao, couché par écrit il y a de cela deux millénaires mais dont l’origine est bien plus ancienne. On dit en MTC qu’elle tonifie l’énergie de la rate, des poumons et le wei qi. On la retrouve aussi dans la thérapie dite fu zheng qui ressemble au concept de rasayana en ayurvéda : l’idée de rétablir l’équilibre et de fortifier l’immunité.

Dosages et modes d’utilisation

Un traitement d’intervention durera de quelques jours à deux semaines, tandis qu’un traitement de fond aux effets durables se prolongera sur quatre à huit semaines, voire davantage. Pour une durée de traitement de 2 mois et plus, il est judicieux d’interrompre le traitement une journée par semaine. Incorporez-là à votre alimentation automnale et hivernale, ainsi elle fera partie de votre quotidien et vous gardera au chaud et en santé.

Poudre de racines séchées : Consommer 1 à 5g de poudre de racine, 2 à 3 fois par jour.

Décoction : Bouillir à feu doux environ 10g de racines dans un litre d’eau pendant 20 à 30 minutes, boire de 1-3 tasses par jour. Consultez ici notre recette de soupe à l’astragale.

Soupe : L’astragale fait un excellent bouillon de base pour confectionner vos soupes aux légumes ou à la viande.

Capsules et extraits concentrés (2:1) : Consommer 250-500 mg, 2 à 3 fois par jour, sous forme de poudre, de capsule ou en gélule.

Teinture (concentré liquide 1:5) : Agiter les teintures avant utilisation et prendre 20 à 60 gouttes dans un peu d’eau, 2 à 3 fois par jour.

Précautions et contre-indications

• Ne pas consommer en cas d’excès de chaleur tels une infection aigüe, une fièvre, une accumulation de toxines en stagnation (ama) ou une infection cutanée, par exemple. Préférez alors un stimulant immunitaire comme l’échinacée. Les praticiens de la MTC utilisent l’astragale en prévention des maladies infectieuses et utilisent d’autres plantes une fois l’infection déclarée.
• L’astragale est considérée non-toxique, même en larges doses : des animaux de laboratoires ont pu consommer jusqu’à 10% de leur poids en astragale sans effets néfastes. On observe rarement de faibles réactions allergiques ainsi que des troubles intestinaux ou gastriques bénins.
• Les femmes enceintes devraient s’abstenir de consommer l’astragale à cause d’un manque de données sur la question, alors que les enfants de plus de 2 ans peuvent en bénéficier, pourvu qu’elle soit administrée avec parcimonie et prudence.
• Il est préférable de consulter un professionnel de la santé en cas de diabète, de maladies auto-immunes ou dégénératives.
• Paradoxalement, une prise prolongée de l’astragale à des doses excédant 25g par jour pourrait engendrer un effet immunosuppresseur. (8)
• L’astragale peut interférer avec les corticostéroïdes tel l’hydrocortisone. (9)
• Peut perturber l’effet des immunostimulants ou diminuer l’effet des immunosuppresseurs comme la cyclosporine. Certaines études rapportent en revanche que l’astragale peut améliorer certaines immuno-, chimio- ou radiothérapies, mais la prudence et un avis médical sont alors de mise. (10)
• Augmente l’action des anticoagulants et des antiplaquettaires, ce qui peut augmenter le temps de saignement et fluidifier excessivement le sang. Diminue l’effet des bétabloquants destinés à soulager l’hypertension. (11, 12)
• L’astragale augmente l’effet fibrinolytique de l’acénocoumarol, de la nicoumalone et de la warfarine. Théoriquement, elle pourrait aussi augmenter l’effet des médicaments antiviraux Acyclovir et Amantadine. (13)